Londen of New York?

De laatste dag van onze vakantie parkeren we onze bagage in de lobby van het hotel en gaan we naar Greenwich Village. We kijken onze ogen uit naar de hofjes, de oude gaslantarens en de houten huizen. Je verwacht ieder moment tegen Charles Dickens op te botsen. In Bleecker Street (Bleekstraat?) duiken we nog even wat kledingzaken in, maar kunnen niet slagen. In een zijstraat van Bleecker Street vinden we ons ideale restaurant; Westville op 210 W 10th St. Aan de gevel hang een inschrijfformulier, hierop kun je je naam achterlaten en het aantal personen. Eens in de zoveel tijd komt de sympathieke eigenaar (met kapiteinspet) naar buiten om mensen naar binnen te roepen. Geen fijn systeem wanneer het regent, maar op een droge zonnige dag als vandaag ideaal. Het eten is fantastisch. Texas meets Paris, France.

Times Square

We wandelen door China Town en Little Italy en komen uiteindelijk terecht in een schoenenzaak op Broadway. Probeer er maar eens langs te lopen met vrouw en puberende dochters, All Stars voor weinig! Afsluiting op Times Square. Je hebt er al een hoop foto's van gezien, maar de werkelijkheid slaat alles. Trouwens: het Hard Rock Café heeft ook All Stars.

Brooklyn Bridge

We zijn nog niet verzadigd en nemen de metro naar Brooklyn Heights vanwaar we over de Brooklyn Bridge teruglopen naar Manhattan. De meiden vliegen langzaam van oost naar west.

Guggenheim

Guggenheim staat helaas in de steigers maar het museum is wel open. Een lage entree en dan ineens een kathedraal van ruimte en licht. Mooie tentoonstelling van Cai Guo-Qiang, een kunstenaar die schildert met buskruit. De meiden kijken hun ogen uit, zowel naar het gebouw als naar de installaties, o.a. een roedel wolven die zich stuk lopen op een glazen wand.

Central Park

Woensdagochtend een rustige start in Central Park. Het is nog steeds fris maar de zon schijnt en het licht in de straten van New York is prachtig. Lotte en Hilde doen hun modellenjump voor de wolkenkrabbers van Central Park South op de achtergrond. Het park is echt enorm groot en gevarieerd. Bij Strawberry Fields zit een stel 50-plussers in gedachten verzonken voor het gedenkteken voor John Lennon. Ook wij voelen de bijzondere sfeer die er rond deze plek hangt.

Top of the Rocks

's Avonds eten we in de Oyster bar van het centraal station (gegrilde zalm) en zien de stad aan onze voeten liggen vanaf de top van het Rockefeller Center. De wind giert om het observatieplatform heen (gevoelstemperatuur 5 graden) zodat we het niet langer dan een half uur uithouden. Wel een schitterend uitzicht op de "concurrent" het Empire State building.

City Hall Parc

Na de boot lopen we via Ground Zero naar St. Pauls chapel. De begraafplaats van deze kapel lag op 11/9 vol met computers en papieren afkomstig uit de WTC-torens. Indrukwekkende tentoonstelling van de nasleep van de ramp. Het warenhuis Century 21 is op nog geen 5 minuten lopen. Designerkleding voor een prikje, een groter tegenstelling is haast niet mogelijk. Lotte kan niet slagen voor haar afstudeerfeest maar haar capriolen in het veel te kleine pashokje (meer een soort kleedkamer) zijn wel amusant. In het City Hall park staan de bloesems in volle glorie.

"Mind your step folks"

In de rij voor de boot naar Ellis Island begint het steeds harder te regenen, een kleurrijke muzikant met steeldrum houdt de moed erin met het spelen van de nationale hymnes. We worden grondig gecontroleerd voordat we de boot opstappen, de scans op Schiphol zijn er niets bij. De rangers (Ellis Island in een national parc) hebben een dagtaak aan het begeleiden van de toeristen. "Mind your step, watch your head". Waarschijnlijk bang voor schadeclaims. Eenmaal op de boot begint het stevig te regenen. Door de natte ramen zien we de skyline van NY in de mist liggen. We besluiten om Liberty Island over te slaan en gelijk door te stomen naar Ellis Island. De geschiedenis valt hier als een natte deken on je heen, heel indrukwekkend. Later in de ochtend breekt de zon door en kunnen we nog wat mooie plaatjes schieten van het eiland en de skyline.

Stage Deli

De serveester kijkt ons meewarig aan wanneer het ons niet lukt om de deur van het restaurant te openen. Pas als we aanstalten maken om door te lopen komt ze in beweging en laat ons zien dat er aan de deur getrokken moet worden. De vermoeidheid begint ons toch parten te spelen, voor ons gevoel is het 1 uur ´s nachts. Het restaurant is meer dan fantastisch, een centrale bar (denk Friends) waar de eigenaar naar een basketbalwedstrijd zit te kijken. De personeelsleden lopen stuk voor stuk te slaapwandelen, waarschijnlijk maken ze hier lange dagen (of werken 2 banen). De kaart is zeer gavarieerd van kippensoep tot broodje pastrami-bacon-ham en alles daar tussen in. De serveerster is inmiddels helemaal bijgedraaid en we gezamenlijk lachen om ons gestuntel met de deur.

Hotel Park Central

Nee, geen typefout. Ons hotel heet echt Park Central en ligt slechts 3 blokken verwijderd van Central Park South, hoek 7th Ave en W 56th street. Vanuit onze hotelkamer op de 6de verdieping hebben we een prachtig uitzicht op 7th Avenue en Carnegie Hall. Wanneer we stil zijn kunnen we de Wibi Soerjadi horen spelen. "We are not famous for our view" zegt de receptionist wanneer ik vraag naar een kamer met uitzicht, maar hij plaatst ons toch aan de voorkant van het hotel. Marja kijkt me verbaasd aan, maar ik had op tripadvisor geklezen dat er nogal wat kamers zijn met uitzicht op een blinde muur, en daar heb ik deze keer geen zin in. 's Nachts is het trouwens opmerkelijk stil in het hotel , en dat voor een stad die nooit slaapt. Ook op straat is het rustig, af en toe een gele taxi of een limo die zich vanaf Central Park naar beneden laat glijden. Nooit bij stil gestaan dat er zoveel hoogteverschil is in Manhattan.

JFK

De terminal van Delta in JFK doet meer denken aan de uitgang van een metrostation in Rotterdam-Zuid, niets van de helderheid van Schiphol, niets van de monumetaliteit van Charles de Gaulle, maar veel kruip-door-sluip-door gangetjes en versleten vloerbedekking. Bij de uitgang kunnen we kiezen tussen een lange rij voor de yellow cabs (volgens de reisgids ca. $60,-), de "wilde" taxi's zonder vergunning (we worden tot drie keer toe aangesproken), de shuttlebus ($19,-/pp) of de airtrain/subway ($7,-/pp). We voelen ons nog redelijk fit dus besluiten tot het laatste. We nemen de -vrijwel lege- airtrain naar Jamaica Center daar stappen we over op de E-line naar Seventh Avenue. In totaal ongeveer een uur reizen. Prima te doen. Bij het kruispunt van Broadway en 53 Str. komen we boven water en laten de hectiek van de stad op ons inwerken.

Inpakken voor New York

Het weekend voor vertrek de gebruikelijke chaos in huize Suijker. Te lang doorgewerkt, te weinig tijd genomen om de vakantie goed voor te bereiden. Toch hebben we er allemaal enorm veel zin in. De meiden staan te popelen om hun zuurverdiende centjes om te wisselen in dollars. Ik zie op de website van Schiphol dat we te laat zijn om een "goedkope" plek te reserveren op P3, minimaal een week van tevoren aanmelden. De lente laat op zich wachten in New York, bewolkt 57°F. Even terug naar de middelbare school (57-32)*(5/9)=13,8 graden Celsius. Toch maar de truien meenemen!